La prima volta che sono entrata in ARAS ricordo che avevo il batticuore: una sera come tante per molti, per me un ricordo indelebile. Dopo diversi anni trascorsi a tentennare, pochi mesi prima mi ero decisa a contattare l’associazione per propormi come volontaria.
L’incontro conoscitivo di gruppo non lo dimenticherò mai: l’emozione di essere lì, la curiosità di conoscere quelli che sarebbero diventati i miei nuovi «colleghi» – e che nel frattempo sono diventati amici – e l’attenzione con cui seguivo le persone di ARAS che quella sera avevo di fronte. Dopo pochi minuti ero già sicura di essere nel posto giusto, anche se ancora non sapevo quanto quell’esperienza sarebbe stata importante per me.
Le settimane di corso per avvicinarmi all’ascolto e imparare gli strumenti necessari per accogliere chi ha bisogno di essere ascoltato sono state bellissime. Seduta in cerchio, di fronte a professionisti e persone esperte, ho imparato la differenza tra «sentire» e «ascoltare». E quella è stata solo la prima di tante cose che avrei imparato.
I primi turni, le prime chiamate, le prime persone che hanno lasciato che entrassi, a piccoli passi, nelle loro vite: ARAS mi ha insegnato che nessuno si salva da solo e che il gruppo, la comunità e la rete sociale possono fare davvero la differenza, soprattutto in un mondo in cui spesso sembra esserci sempre meno spazio per gli altri.
In questi anni di telefonate ho conosciuto persone di ogni età, città e cultura. Ho affrontato chiamate divertenti, tristi, estenuanti. Ho ascoltato con la massima attenzione storie di ogni tipo: alcune piene di dolore, altre segnate dalla solitudine, dalle lacrime e dalla sofferenza. Ho parlato con anziani e giovani, con coetanei, figli, genitori, nonni e fratelli. Con mariti e mogli, persone che hanno perso qualcosa o qualcuno, persone che si sono trovate ad affrontare momenti di grande difficoltà e solitudine.
In alcuni casi ho pianto, non posso negarlo. Ho provato empatia e ho imparato, grazie ad ARAS, a riconoscerla e a gestirla. Ho riso e sorriso, sperato e immaginato.
Ho imparato, grazie a tutte e tutti coloro che da anni dedicano tempo ed energie ad ARAS, quanto sia importante scegliere con attenzione le parole prima di pronunciarle e ascoltare davvero quelle degli altri, anche quando vengono dette a bassa voce, urlate o ripetute più volte. Ho capito quanta solitudine ci circondi e quanta sofferenza, dichiarata o spesso inespressa, si nasconda in tante case, coppie e famiglie.
Dopo appena un anno in ARAS ho attraversato un momento difficile, uno dei più complicati della mia vita. E ARAS, in quel momento, c’è stata.
Ho trovato parole di conforto, affetto e vicinanza proprio in quelle persone che mi avevano formata per diventare volontaria. Anche gli utenti, inconsapevolmente, spesso mi hanno strappato un sorriso: condividendo con me un pezzo della loro vita, hanno dato un senso ancora più profondo a ciò che stavo facendo.
È stato allora che ho capito che avrei voluto fare di tutto questo anche un lavoro. Ho continuato a formarmi, a fare volontariato in altre associazioni – in carcere e in contesti a contatto con persone in condizioni di fragilità economica – e a cercare un’opportunità professionale nel Terzo settore. Dopo più di un anno, almeno per ora, ci sono riuscita.
Oggi lavoro in un’associazione ETS nel sociale, dove mi occupo di bambini affetti da gravi malattie. L’ironia della sorte ha voluto che diventassi coordinatrice nazionale dei volontari. Tutto questo è accaduto grazie al mio impegno e alla mia volontà, non lo nego, ma anche grazie al percorso iniziato in ARAS.È un lavoro faticoso, che mi assorbe molto, ma a 45 anni mi sono reinventata.
Non so ancora come andrà e se andrà tutto bene, ma sono soddisfatta della scelta che ho fatto. Anche se la notte dormo meno per i tanti pensieri, anche se mi resta poco tempo libero e se, almeno per il momento, le energie sono spesso poche.
Il mondo del volontariato mi ha aiutata a guardare le cose da prospettive diverse, a pormi nuove domande e a maturare nuove consapevolezze. Le persone che incontro durante i turni di ascolto mi hanno messa alla prova: alcune telefonate sono state difficili, altre mi hanno lasciato qualcosa di bello.
Perché, come ripeto spesso oggi ai volontari che ho io stessa l’onore di formare, fare volontariato fa bene anche a chi lo fa. Ci arricchisce e ci permette di guardare il mondo, e le persone, con occhi diversi.
Quello che noi volontari riceviamo in cambio, qualunque sia la forma di volontariato a cui scegliamo di dedicarci, è difficile da spiegare a parole. Ogni telefonata, ogni persona che ci permette di entrare nella propria vita ci offre qualcosa di prezioso: la propria fiducia.
Si affida al nostro ascolto, sapendo che non giudicheremo, che non interromperemo e che ascolteremo tutto ciò che ha voglia di raccontarci.
Ecco perché voglio dire grazie a ogni persona con cui ho parlato in questi anni e con cui spero di parlare ancora a lungo.
E grazie ad ARAS, per avermi accolta e accompagnata in questo percorso.
ARAS è un piccolo porto sicuro, un posto in cui sto bene. Ogni volta che so che ci incontreremo, arrivo e vado via con il sorriso, perché so che, anche solo per qualche ora, potrò condividere il mio tempo con persone che stimo immensamente e che si fanno in quattro per gli altri.